El sector químico y de los plásticos en Cataluña agrupa a 1.747 empresas (datos de 2025) que facturan 29.096 millones de euros (datos de 2024, los últimos disponibles), el equivalente al 9% del PIB catalán. Además, genera un empleo directo de 65.755 personas (datos de 2024). Son algunas de las principales conclusiones del estudio ' El sector química en Catalunya' , elaborado por ACCIÓ –la agencia para el crecimiento de las empresas del Departamento de Empresa y Trabajo. La publicación de estos datos coincide con la celebración esta semana de la feria Expoquimia, uno de los principales eventos internacionales del sector; y en un momento en el que Cataluña también ostenta la presidencia de la European Chemical Regions Network (ECRN), la principal red europea de regiones líderes en la industria química, que liderará durante el período 2026-2027.
El informe destaca el liderazgo de Cataluña en el Estado, donde concentra el 25% de las empresas, el 37% de la facturación y el 31% de los trabajadores del conjunto del sector. Además, Cataluña ha sido la quinta región del mundo en número de proyectos de inversión extranjera captados en este sector durante el período 2021-2025.
Radiografía del sector del químico en Cataluña
El sector químico se centra en una cadena de valor que abarca desde la extracción y procesamiento de materias primas, tanto naturales como sintéticas, hasta su transformación en nuevos productos con aplicaciones industriales y de consumo. En Cataluña, el sector incluye actividades como las materias primas, la petroquímica, la química básica y la especializada (pesticidas y otros productos agroquímicos; pinturas, barnices y revestimientos similares; jabones, perfumes, detergentes y cosméticos; otros productos químicos y fibras sintéticas), la producción de plásticos y caucho.
De acuerdo con el estudio, el sector se concentra en tres grandes polos químicos -Tarragona, Barcelona y el Vallès- que agrupan al 77% de las empresas, el 87% de la facturación y el 80% de la ocupación del sector en Cataluña. Cada uno de estos polos está especializado en distintos ámbitos: Tarragona, en química básica y petroquímica; el Vallès, en productos químicos especializados; y Barcelona, en actividades corporativas y en la producción de perfumes y cosmética.
Destaca el polo químico de Tarragona, el más importante del sur de Europa. De hecho, representa el 50% de la producción química de Cataluña y el 25% de la de España. El polo químico de Tarragona es también un gran agente exportador con más del 50% de la producción destinada a mercados internacionales. Además, también dispone de dos de las tres instalaciones industriales de separación de moléculas (conocidas como crackers) operativas en el Estado, la de Repsol y la de Dow; que actúan como polo de atracción para empresas del sector.
En paralelo, la industria química catalana es el nodo logístico más importante de Europa, Oriente Medio y África, con el Puerto de Barcelona y el Puerto de Tarragona como infraestructuras de referencia. En 2024, el Puerto de Barcelona gestionó cerca de 9 millones de toneladas de productos químicos, mientras que el Puerto de Tarragona movió 3,5 millones, con un crecimiento del 80% respecto al año anterior.
El estudio remarca que se trata de un sector maduro, en el que casi el 77% de las empresas tienen al menos 10 años de vida. Por otra parte, el informe también hace mención de las empresas emergentes y señala que en Cataluña, en 2025, hay 151 startups vinculadas al sector químico. En conjunto, estas startups facturan más de 105 millones de euros y emplean a cerca de 1.400 personas.
Cataluña, una región atractiva por la inversión
El sector químico catalán destaca también por su capacidad de atracción de inversión extranjera. Entre 2021 y 2025, Cataluña ha captado 53 proyectos de inversión internacional en este ámbito, con una inversión total de 955 millones de euros y la creación de 1.735 puestos de trabajo.
Estas cifras sitúan a Cataluña como la quinta región del mundo y la segunda de la Unión Europea en número de proyectos de inversión internacional en el sector químico, sólo superada por Flandes (Bélgica). Asimismo, se consolida como el primer destino del Estado, tanto en volumen de capital extranjero invertido como en número de proyectos y puestos de trabajo generados.
Los principales países de origen de estas inversiones son Alemania, China, Estados Unidos y Países Bajos, con proyectos impulsados por compañías como Covestro, AkzoNobel, Dow o Archroma.
Internacionalización del sector
Cataluña también se ha situado como la primera región exportadora e importadora del sector químico del Estado en los últimos cinco años (2021-2025), de acuerdo con el análisis realizado por ACCIÓ. En este período, las exportaciones catalanas del sector han alcanzado los 98.499 millones de euros, lo que representa un crecimiento del 43% respecto al quinquenio anterior (2016-2020).
En conjunto, estas exportaciones representan en torno al 42% del total estatal. Los principales mercados de destino de los productos catalanes son Francia, Italia, Alemania, Portugal y Estados Unidos. Asimismo, se han identificado 44 países con oportunidades de negocio para las empresas catalanas en el sector.
Por su parte, en el mismo quinquenio, las importaciones alcanzaron los 91.279 millones de euros, con un crecimiento del 23% respecto al periodo anterior y representan el 38% del total estatal. Los principales países de origen de las importaciones catalanas en este sector son Alemania, Francia, China, Italia y Países Bajos.
Tendencias, retos y oportunidades
El estudio de ACCIÓ sitúa al sector químico en un contexto de transformación estructural de gran relevancia donde las tensiones geopolíticas están provocando la reconfiguración de las cadenas de suministro. Este hecho está obligando a rediseñar las redes logísticas y productivas con el objetivo de reducir riesgos, volatilidad y dependencias críticas.
En este escenario, además, el sector también evoluciona hacia su transformación digital con la incorporación de tecnologías como el Internet de las cosas, la inteligencia artificial o la automatización, que permitirán anticipar disrupciones y reforzar la resiliencia operativa.
Con el fin de abordar estas situaciones, el informe recoge las principales tendencias globales que marcarán el futuro de la industria química, donde el polo de Tarragona se está posicionando en cabeza. Así pues, el documento hace referencia a aspectos como la captura, utilización y almacenamiento de CO2m, la electrificación y las energías limpias, el hidrógeno renovable, el reciclaje químico o los nuevos modelos de evaluación de seguridad.
El impulso del sector en el marco de la feria Expoquimia
La actualización del informe sobre el sector químico en Catalunya coincide con la celebración esta semana de Expoquimia y Equiplast. Organizados por Fira de Barcelona, estos dos salones de periodicidad trienal reunirán conjuntamente a más de 800 expositores y más de 1.500 marcas líderes de las industrias química y del plástico. Su celebración permitirá abordar los principales retos energéticos, ambientales y de competitividad de los sectores, especialmente a través de una parte congresual con 200 actividades en las que participarán más de 400 ponentes de primer nivel.
En este sentido, el Govern, a través de ACCIÓ, impulsará una serie de iniciativas y actividades en el marco de la feria para impulsar la competitividad, la innovación y la internacionalización del sector químico catalán.
Concretamente, en el stand de ACCIÓ se organizarán diversas charlas y conferencias centradas en los principales retos y tendencias del sector, como la descarbonización de la industria química, la innovación digital, la transición hacia modelos más sostenibles y el aprovechamiento de nuevas oportunidades de negocio a escala internacional. Entre las actividades previstas, destaca una sesión centrada en las tecnologías químicas emergentes y la transferencia de conocimiento entre empresas y centros de investigación.
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