CrowdTangle es una herramienta gratuita que facilita el seguimiento, el análisis y la información de lo que sucede con el contenido público en las redes sociales, y que ha sido habitualmente utilizada por periodistas, medios de comunicación y otras organizaciones.
La compañía liderada por Mark Zuckerberg compró esta solución en 2016, asegurando entonces que continuaría invirtiendo y operando el servicio para que más editores y creadores pudiesen aprovecharse de sus capacidades.
Sin embargo, Meta redujo el soporte de este servicio con el objetivo de retirarlo y seguir apostando por el desarrollo de herramientas "aún más valiosas" para los investigadores, según dijo en junio de 2022 el portavoz de la firma, Erin McPike, en declaraciones recogidas por Bloomberg.
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Más tarde, en marzo de este año, fuentes relacionadas con la compañía adelantaron que la matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp tenía intención de cerrar definitivamente CrowdTangle el 14 de agosto de 2024.
En este marco, durante el mes de abril, la Comisión Europea inició un procedimiento de infracción de la Ley de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés) contra la compañía dirigida por Mark Zuckerberg, en el que, entre otros aspectos, se comenzó a investigar su plan de eliminar CrowdTangle y las "deficiencias en la prestación de acceso por parte de Meta a los investigadores a los datos disponibles públicamente".
Como respuesta a esta investigación, Meta desplegó nuevas funcionalidades en la herramienta de seguimiento de datos a finales de mayo de este año. No obstante, tal y como estaba previsto, procedió al cierre de CrowdTangle el pasado miércoles 14 de agosto, sustituyendo esta herramienta por su Biblioteca de contenido de Meta.
Ahora, Meta ha compartido un breve comunicado en su Centro de Transparencia el que asegura que su Biblioteca de contenido es un servicio con el que ofrece información con "datos útiles y de calidad" para los investigadores, por lo que se ajusta a los requisitos normativos en materia de transparencia y uso compartido de datos.
Según ha matizado la tecnológica, la Biblioteca de contenidos de Meta y su API "velan siempre por mantener los rigurosos estándares de Meta en cuanto a privacidad y seguridad". Además, ha subrayado que incluye datos más completos, ya que agrega contenido multimedia como los 'reels' de Instagram.
Además, tal y como detalló el miércoles en un comunicado en su web, el cese de este servicio se ha llevado a cabo como resultado de la DSA y, con la eliminación gradual de CrowdTangle, Meta podrá centrar sus recursos en las nuevas herramientas de investigación de la Biblioteca de contenidos y la API.
Sin embargo, tanto instituciones políticas como investigadores han manifestado su descontento ante el cierre de CrowdTangle, alegando que el acceso a la información es más limitado y la herramienta es más tediosa de utilizar, lo que dificulta su finalidad de ofrecer información.
En concreto, tal y como han manifestado desde la organización sin fines de lucro Mozilla, en una carta abierta dirigida a Meta, CrowdTangle es la herramienta utilizada por "decenas de miles de periodistas, organismos de control y observadores electorales para supervisar la integridad de las elecciones en todo el mundo".
Por tanto, según han detallado, su cierre supone la prohibición de que el mundo exterior, incluidos los expertos en integridad electoral, vean lo que sucede en Facebook e Instagram durante el que han definido como "el año electoral más importante de la historia".
Con ello, han denunciado que Meta permitirá que se silencien "casi todos los esfuerzos externos" para identificar y prevenir la desinformación política, así como las incitaciones a la violencia y el acoso en línea a las mujeres y las minorías.
Siguiendo esta línea, según un informe elaborado por el director ejecutivo de transparencia algorítmica en la Conferencia Nacional sobre Ciudadanía, Cameron Hickey, y recogido por TechCrunch, la nueva herramienta de sustitución "solo tiene el 10 por ciento de la usabilidad que CrowdTangle". Siguiendo esta línea, este mismo informe pone de relieve que la Biblioteca de contenidos de Meta, ofrece datos similares a CrowdTangle, pero "solo el 1 por ciento de las funciones".
Igualmente, según han denunciado, otro punto en contra es su accesibilidad, ya que muchos investigadores, académicos y periodistas, tienen prohibido el acceso a la Biblioteca de contenidos de Meta.
Tal y como explica la compañía en su web, para obtener acceso a la API de la Biblioteca de contenidos de Meta, los usuarios deben enviar una solicitud de acceso, que es revisada y procesada de manera independiente por el Consorcio interuniversitario para la investigación política y social (ICPSR, por sus siglas en inglés), a través del Archivo de medios sociales (SOMAR, por sus siglas en inglés).
BRUSELAS CUESTIONA EL CIERRE DE CROWDTANGLE
Con todo ello, tras la interrupción de CrowdTangle, la Comisión Europea ha enviado a Meta este viernes una solicitud de información (RFI) en virtud de la DSA, donde solicita a la compañía que aporte más información sobre las medidas que ha adoptado para cumplir con sus obligaciones de dar a los investigadores acceso a los datos que son de acceso público en la interfaz en línea de Facebook e Instagram, así como sobre sus planes para actualizar sus funcionalidades de seguimiento de las elecciones y el discurso cívico.
En concreto, el organismo europeo ha solicitado información sobre la herramienta de Biblioteca de contenido de Meta y su API, incluidas cuestiones como sus criterios de elegibilidad, el proceso de solicitud, los datos a los que otorga acceso y sus funcionalidades.
Así, Meta deberá responder a esta solicitud con la información necesaria antes del 6 de septiembre de este año, después, la Comisión Europea podría tomar medidas temporales si considera que no ha cumplido con sus obligaciones, o aceptar que Meta corrija las deficiencias denunciadas.